In Tokio haben die Yomiuri Giants am 23. Oktober ihren neuen Trainer vorgestellt: Hideki Matsui, 52 Jahre alt, früherer Star der New York Yankees. Er unterschreibt für drei Jahre. Bei seiner Vorstellung sagte er, er sei „in meine Heimat zurückgekehrt“. Sein Ziel sei eine „neue goldene Ära“ für den Klub.
Die Nummer 90
Matsui trägt künftig die Nummer 90. Das ist die Nummer von Shigeo Nagashima, der 2025 gestorbenen Baseball-Legende der Giants. Nagashima war in Matsuis ersten Profijahren sein Trainer. Er brachte ihm persönlich das Schlagen bei, um ihn zum Cleanup-Hitter zu machen, also zum vierten Schlagmann der Aufstellung. Laut der Sportzeitung Sponichi löst Matsui mit dem Trainerposten ein Versprechen an Nagashima ein.
Vom Schlagstar zum Trainer
Die Giants zogen Matsui 1992 direkt von der Seiryō-Oberschule in der ersten Draft-Runde. In zehn Jahren in Tokio wurde er dreimal bester Homerun-Schläger der Central League. Seine Fans nennen ihn bis heute „Godzilla“. 2003 wechselte er zu den Yankees und wurde 2009 als erster Japaner bester Spieler der World Series. Zuletzt beriet er das Management der Yankees.
Bei den Giants war der Trainerposten seit Mai nur kommissarisch besetzt. Der bisherige Trainer Shinnosuke Abe war nach einem Skandal zurückgetreten, Hideki Hashigami sprang ein. Die Giants wurden Zweiter, 2,5 Spiele hinter den Hanshin Tigers, und schieden in der ersten Runde der Play-offs gegen die Yokohama DeNA BayStars aus.
Bei der Profi-Draft am 22. Oktober saß deshalb noch kein Trainer am Tisch. Die Giants sorgten trotzdem für Aufsehen: in der ersten Runde den Werfer Shōki Oda, der eigentlich in die USA will, und später sogar einen 14-jährigen Mittelschüler. Um beide muss sich jetzt Matsui kümmern.
