Japans bester Schlagmann dieser Saison zieht weiter in die USA. Die Hanshin Tigers aus der Region Osaka erlauben Teruaki Satō (佐藤輝明) einen Wechsel in die amerikanische Major League Baseball (MLB). Das gab Klubdirektor Satoshi Shimamura am 19. Oktober auf einer Pressekonferenz in Nishinomiya bekannt. Satō selbst sei die Entscheidung schon am Vortag mitgeteilt worden, er habe sich bedankt.
Leicht gefallen ist dem Klub der Schritt nicht. „Diese Entscheidung war für uns schwer“, sagte Shimamura. Die Titel des Spielers seien nur ein Faktor gewesen, am Ende habe man das Gesamtbild betrachtet. „Die Zeit, in der man mit denselben Spielern kämpfen kann, ist begrenzt.“ Den Wechsel wolle man nun unterstützen. Kommt er zustande, wäre Satō der erste Feldspieler, den Hanshin über das Posting-System in die USA abgibt.
Eine Saison für die Geschichtsbücher
Der 27 Jahre alte Satō hat gerade eine außergewöhnliche Saison hinter sich. Er gewann in der Central League die sogenannte Triple Crown, also gleich drei Schlagtitel auf einmal: den besten Schlagdurchschnitt (.306), die meisten Homeruns (39) und die meisten Runs Batted In (106). Das hat in Japans Profibaseball vor ihm erst acht Spieler geschafft, zuletzt 2022 Munetaka Murakami. Bei Hanshin gelang das zuvor nur dem Amerikaner Randy Bass, 1985 und 1986.
Schon 2025 hatte Satō die Titel für die meisten Homeruns und die meisten Runs Batted In geholt. Seinen Wunsch, in die USA zu gehen, hatte er bereits Ende 2024 bei den Vertragsverhandlungen geäußert. Die Tigers hatten ihn 2020 gedraftet, damals gegen die Konkurrenz von vier anderen Klubs.
Die Saison endete für Hanshin trotzdem enttäuschend: Im Finale der Playoffs, der Climax Series, setzten sich die Yokohama DeNA BayStars durch.
So funktioniert der Wechsel
Satō ist noch an Hanshin gebunden und kann deshalb nicht einfach als freier Spieler gehen. Der Weg führt über das sogenannte Posting-System: Der Klub gibt seinen Spieler für die MLB frei, alle 30 Teams können dann mit ihm verhandeln. Kommt ein Vertrag zustande, erhält Hanshin eine Ablöse. Beantragt werden kann das Posting ab dem 1. November, einen genauen Termin nannte der Klub noch nicht.
In den USA ist das Interesse offenbar groß. Laut dem Sender TBS berichten amerikanische Medien, dass sich mehr als zehn Klubs für Satō interessieren. Er wäre der nächste japanische Topschlagmann, der den Sprung wagt, nach Munetaka Murakami, der zu den Chicago White Sox ging, und Kazuma Okamoto bei den Toronto Blue Jays. Hanshin will die Lücke im Kader über den Draft, ausländische Spieler und Free Agents füllen.
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