Am Samstag, dem 17. Oktober 2026, ist der Vizebürgermeister der Stadt Saijō im Nordosten der Insel Shikoku gegen 17.45 Uhr unter einen Festwagen geraten und gestorben. Der 62-Jährige nahm als Träger am Saijō Matsuri teil, dem großen Herbstfest der Stadt. Er wurde bewusstlos in ein Krankenhaus im benachbarten Niihama gebracht, wo etwa eine Stunde später sein Tod festgestellt wurde. Weitere Verletzte gab es nach Angaben der Nachrichtenagentur Jiji nicht.
Der Unfall geschah auf dem Ufergelände des Flusses Uzui im Stadtteil Shimoshimayama, unweit des Schreins Iizumi. Dessen Fest gehört zum Saijō Matsuri, und der Samstag war der letzte Festtag. Der Vizebürgermeister wohnte in der Nähe. Zum Zeitpunkt des Unfalls lief nach Angaben der Polizei die sogenannte Kakikurabe, der Höhepunkt des Festes. Elf Trommelwagen standen nebeneinander, und die Trägergruppen stemmten sie gleichzeitig in die Höhe und ließen sie schwingen.
Nach Angaben der Polizeiwache Saijō geriet der Vizebürgermeister unter den Wagen des Viertels Ōtani, den er selbst mittrug. Personen aus dem Umfeld sagten dem Sender TV Asahi, der Trommelwagen sei während der Vorführung von oben auf ihn gefallen. Ein Augenzeuge schilderte dem Sender TBS, die Träger hätten den Wagen etwa dreimal in die Höhe geworfen, dann sei er heruntergefallen. Wie genau es zu dem Unfall kam, untersucht die Polizei.
Wagen von rund drei Tonnen
Die Trommelwagen, auf Japanisch Taikodai, sind reich verzierte Aufbauten mit einer großen Trommel im Inneren. Sie werden nicht gezogen, sondern von einer Mannschaft an langen Holmen auf den Schultern getragen. Die Wagen in Saijō sind nach Angaben von Polizei und Stadt etwa 5,3 Meter hoch und zwei bis drei Tonnen schwer. TV Asahi nennt eine Höhe von etwa 5,5 Metern und ein Gewicht von rund drei Tonnen. Die Träger heißen dort Kakifu oder Kakite.
Saijō Matsuri ist der Sammelname für die Herbstfeste von vier Schreinen der Stadt und besteht seit der Edozeit (1603 bis 1868). Insgesamt werden dabei mehr als hundert Festwagen verschiedener Bauarten zu den Schreinen getragen oder gezogen. Laut der Website der Stadt dankt das Fest für die Ernte. Am Unglückstag wurden dem Schrein Iizumi elf Trommelwagen dargebracht.
Erst im Juli ins Amt gekommen
Der Verstorbene hatte unter anderem die Umweltabteilung der Stadtverwaltung geleitet und war im Juli 2026 zum Vizebürgermeister ernannt worden. Bürgermeister Ochi erklärte, das Unglück sei geschehen, als man gerade gemeinsam beginnen wollte, eine neue Stadtpolitik für Saijō aufzubauen. Er könne es immer noch nicht glauben und spreche sein tief empfundenes Beileid aus. Die Polizeiwache Saijō ermittelt zum Hergang.
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